El tipo de combustible usado con las estufas de camping siempre ha sido un tema de debate entre los campistas. Yo también tengo mi justa parte de experiencia con diferentes combustibles y estufas de camping y puedo decirles que no hay una respuesta única que se adapte a todos para la pregunta – ¿cuál es el mejor combustible para la estufa de camping? En este artículo, quiero discutir el butano vs el propano como los tipos de combustible más debatidos para las estufas de camping junto con otros mezclas más sofisticadas.
El debate Butano vs Propano es antiguo. Como combustible para acampar, las dos consideraciones principales son la sensibilidad a la temperatura y el peso a llevar. El propano es un mejor combustible para el clima frío debido a su punto de ebullición más bajo (-42 F) mientras que el Butano no funciona por debajo de 32 F. Por otro lado, los tanques de Propano de acero son más pesados para llevar en comparación con los ligeros cartuchos de Butano.
Vamos a examinar las cosas con más detalle y comparar Butano y Propano en diferentes parámetros para ver cuál es un mejor combustible para las estufas de camping.
Cualidades de un mejor combustible de camping
Elegir un combustible de camping adecuado es bastante diferente de elegir un combustible para tu fiesta de barbacoa en el patio trasero. Para tu fiesta de barbacoa, no tienes que preocuparte por muchos de los factores como el peso a llevar, la sensibilidad a la temperatura, la capacidad de reabastecimiento, etc., mientras que todos estos factores juegan un papel importante durante tu viaje de camping.
Para nuestra comparación de hoy, vamos a examinar las siguientes cualidades en ambos tipos de combustible populares y ver cuál resulta ser un mejor combustible para nuestras estufas de camping.
- Tolerancia a la temperatura: Un buen combustible de camping debe ser de 4 estaciones, es decir, debe funcionar en todas las temperaturas, especialmente en el frío.
- Peso: Debe ser ligero para llevar en tu mochila.
- Coste: Debe ser de bajo coste para reducir tus gastos de camping en general.
- Densidad de energía: Debería tener una mayor densidad de energía para darte más tiempo de cocción/hervido por libra de combustible.
- Disponibilidad: Deberías ser capaz de encontrarlo en cualquier ferretería cercana o en las estaciones de servicio. No puedes pedir combustibles en línea debido a restricciones de envío, por lo que este es un factor importante.
- Capacidad de rellenado: El cilindro debe ser recargable para reducir los residuos y el coste de comprar un nuevo cilindro cada vez.
- Compatibilidad: Un bote o tanque de combustible debe ser compatible con la mayoría de los equipos de camping (linternas, estufas, parrillas, etc.).
- Presión de vapor: Una alta presión de vapor significa que el combustible requerirá un recipiente más resistente, pero seguirá funcionando a temperaturas más bajas.
Vamos a comparar los dos combustibles – Propano y Butano y ver cómo se desempeñan en estos puntos.
Tolerancia a la temperatura
Si estás comparando combustibles para uso doméstico, este podría no ser el factor más importante a considerar, pero si estás en la naturaleza, tienes que asegurarte de tener un combustible que funcione en todos los rangos de temperatura esperados. Imagina acampar a temperaturas bajo cero sólo para descubrir que tu combustible es del tipo equivocado y no arde a esa temperatura. ¿Un fastidio, verdad?
Combustibles gaseosos como el Propano y el Butano sólo funcionan a una temperatura por encima de su punto de inflamación (el punto de ebullición donde el líquido se convierte en gas). Por debajo del punto de inflamación, el combustible se condensa hasta formar un líquido y no pasa por la estufa para quemarse.
PROPANO: El propano tiene un punto de ebullición de -43.6°F (-42°C). Eso significa que, por encima de esa temperatura, tu tanque de Propano tendrá Propano gaseoso para alimentar tu estufa y otros equipos. Ahora es muy raro que la gente acampe por debajo de esa temperatura. Esto hace que el Propano sea uno de los combustibles ideales para acampar en todas las estaciones. Puedes decir que el Propano es el perfecto combustible de camping de 4 estaciones.
BUTANO: El butano tiene un punto de inflamación de 30.2°F (-1°C). Eso significa que, si estás acampando por debajo de esa temperatura (lo cual es bastante común en invierno y en altitudes elevadas) tu cartucho de butano no funcionará porque todo el butano gaseoso se convertirá en líquido dentro del cartucho y no tendrás gas para quemar tu estufa. Así que, el butano sólo es bueno para acampar en tiempo cálido.
CONCLUSIÓN : El Propano funciona en todas las estaciones incluyendo el camping de invierno. El Butano sólo funciona para acampar en tiempo cálido.
Peso a llevar
El peso es una consideración importante cuando se trata de cualquier equipo de camping. En especial si estás haciendo backpacking, querrías que tu cilindro de combustible de camping y el equipo asociado (conectores, estufa, etc) sean extremadamente ligeros.
PROPANO: El Propano tiene un punto de ebullición muy bajo como ya hemos discutido. Por eso, para almacenar Propano, tienes que comprimirlo a alta presión para convertirlo en estado líquido. Esta alta presión requiere una construcción de cilindro robusta hecha de acero inoxidable grueso. Eso hace que los cilindros de Propano sean bastante pesados.
BUTANO: Por otro lado, el butano no requiere una presión muy alta para almacenar y puede guardarse en botes de aluminio finos (muy parecidos a los botes de spray corporal). Estos botes son bastante ligeros y portátiles.
Para una mejor comparación, calculemos el peso del bote/cilindro por unidad de peso del combustible. Un tanque de propano Coleman estándar de 16oz (1lb) pesa alrededor de 1lb (esto se llama peso vacío o tara) y contiene 1lb de Propano. En comparación, un bote de Coleman de 8 oz tiene un peso tara de 0.3125 lb.
Haciendo algunos cálculos rápidos se revela que el bote de Butano es un 40% más ligero que el Propano para contener la misma cantidad de gas.
CONCLUSIÓN : Los cilindros de Propano son pesados en comparación con el Butano para almacenar la misma cantidad de combustible.
Coste del combustible
El costo es otro factor importante a la hora de decidir entre Butano y Propano. Aunque los precios del mercado minorista varían de marca a marca y de ubicación a ubicación, podemos obtener una idea bastante buena de la diferencia de precio mirando los precios spot del mercado abierto para el combustible.
Los datos publicados por la Administración de Información Energética de los EE.UU muestran que de octubre de 2019 a octubre de 2020, el Butano ha sido en promedio $0.5 más caro que el Propano. La tabla a continuación muestra la diferencia de coste entre los dos combustibles en Henry Hub durante 12 meses.
| Mes | Precio del Butano ($/BTU) | Precio del Butano ($/BTU) | Diferencia ($) |
|---|---|---|---|
| Nov 2019 | 6.9965 | 5.8753 | 1.1212 |
| Dic 2019 | 6.6684 | 5.4421 | 1.2263 |
| Ene 2020 | 6.97 | 4.3988 | 2.5712 |
| Feb 2020 | 6.1872 | 4.3192 | 1.868 |
| Mar 2020 | 3.3546 | 3.5146 | -0.16 |
| Abr 2020 | 3.3432 | 3.5545 | -0.2113 |
| May 2020 | 4.0856 | 4.5168 | -0.4312 |
| Jun 2020 | 5.1402 | 5.3929 | -0.2527 |
| Jul 2020 | 5.0875 | 5.4109 | -0.3234 |
| Ago 2020 | 5.4595 | 5.6686 | -0.2091 |
| Sep 2020 | 6.1084 | 5.3998 | 0.7086 |
| Oct 2020 | 6.1489 | 5.7136 | 0.4353 |
| PROMEDIO | 5.49 | 4.93 | 0.528 |
Pero el costo del combustible en el mercado abierto no cuenta toda la historia. La mitad del precio proviene del recipiente utilizado para almacenar el gas. Por eso también es importante considerar el costo al por menor del gas disponible en su mercado local.
Veamos el costo por galón de Propano y Butano en Walmart como referencia. Otros puntos de venta pueden tener diferentes precios, pero esto nos dará una idea general para hacer una conclusión sobre el costo de Butano vs Propano. Para una evaluación más precisa, analizaremos los combustibles de Propano y Butano de la misma marca: Coleman.
| Tipo de combustible | Peso (oz) | Costo ($) | Costo por unidad ($/oz) |
|---|---|---|---|
| Tanque de Propano Coleman de 16 oz | 16 | 3.97 | 0.248 |
| Cartucho de Butano Coleman de 8 oz | 08 | 2.97 | 0.37 |
CONCLUSIÓN: En promedio, el Butano es aproximadamente un 40% más caro que el Propano cuando se comparan los precios minoristas.
Densidad de Energía
La discusión del costo es incompleta sin discutir la densidad de energía de cada combustible. ¿Qué pasa si el costo por unidad de peso de un combustible es el doble comparado con el otro pero también hierve el doble de agua comparado con el combustible más caro? Por lo tanto, mirar solamente al costo por unidad de peso del combustible a veces puede ser engañoso.
La densidad de energía es la cantidad de BTUs almacenados por unidad de peso del combustible, mientras que BTU es la unidad de energía.
En mi experiencia personal, un tanque de Propano de 16 oz dura 2 horas en una estufa de 2 quemadores a alta llama. Curiosamente, un cartucho de Butano de 8 oz también durará alrededor de 1.5 a 2 horas en una estufa de 2 quemadores. ¿Qué prueba eso? El Butano tiene una mayor densidad de energía (8 oz de Butano pueden durar tanto como 16 oz de Propano).
Esta diferencia en la densidad de energía explica por qué el Butano es en general un combustible más caro.
Capacidad de Recarga
Si puedes rellenar un cilindro una y otra vez desde un tanque más grande, ahorrarás mucho en el costo de comprar un nuevo cilindro y solo pagarás por el gas a granel. Para alguien que acampa mucho, este es un factor importante a considerar.
PROPANO: Los cilindros de Propano están hechos de acero inoxidable más grueso y resistente, lo que los hace adecuados para múltiples usos. Una vez vacío, puedes rellenarlo desde un tanque de Propano de 20lb en casa o desde tu ferretería más cercana. He escrito un post sobre cómo rellenar un tanque de propano de 1lb si quieres leerlo.
Para rellenar un tanque de Propano más pequeño desde uno más grande, todo lo que necesitas es un adaptador de relleno barato que puedes encontrar en Amazon o cualquier tienda de ferretería. Toma en cuenta que no todos los tipos de cilindros se recomiendan para un relleno. Asegúrate de leer y entender las pautas del fabricante antes de hacer un trabajo de relleno. Además, algunos estados no permiten que los cilindros rellenados crucen su línea estatal, así que eso también es importante tomar en consideración.
BUTANO: Por otro lado, el Butano puro que viene en pequeños cartuchos de 4oz y 8oz son desechables y no pueden ser rellenados (ni yo aconsejaría tal intento). Como el Butano es un combustible caro para empezar, su incapacidad para ser rellenado lo hace aún más caro ya que cada vez que compras el gas, pagas por el recipiente desechable también. Eso lo hace caro y no muy amigable con el medio ambiente.
Nota importante: Algunos cilindros vienen con una mezcla de Butano/Propano (discutiremos los beneficios al final de este post). La mezcla es normalmente 80/20 Butano/Propano. Estos cilindros también pueden ser rellenados pero con precaución. NUNCA los rellenes con 100% Propano o te arriesgarás a una explosión debido a la alta presión de vapor del Propano puro. No están diseñados para soportar tanta presión.
CONCLUSIÓN: Los tanques de Propano de 16oz pueden ser rellenados desde un tanque más grande. Los cartuchos de Butano de 4oz y 8oz no pueden ser rellenados.
Disponibilidad
La disponibilidad es otro factor importante. No quieres quedarte atascado con una estufa que funciona con un combustible o tipo de cilindro que solo está disponible en ubicaciones específicas. Necesitas algo universal que puedas encontrar en cualquier lugar de la ciudad o a lo largo de tu camino al campamento.
Tanto los cilindros de Butano como los de Propano están comúnmente disponibles en todo Estados Unidos en casi todas las tiendas de ferretería, deportes o minoristas. Si tengo que hacer una comparación, diría que los cilindros de Propano son más comunes en las tiendas de ferretería y minoristas en comparación con el Butano.
La razón de la alta disponibilidad del Propano es su uso universal. Los cilindros de Propano son compatibles con la mayoría del equipo de campamento, lo que lo convierte en un producto rentable para los minoristas para poner en los estantes. Por otro lado, los cartuchos de Butano solo se pueden usar con tipos de estufas que los admiten.
CONCLUSIÓN: Ambos tipos de combustible están fácilmente disponibles. Para el bien de la comparación, el Propano se vende más ampliamente en todas las redes minoristas.
Compatibilidad del Equipo
Los cilindros de Propano y los cartuchos de Butano tienen diferentes conectores, por lo que no puedes usarlos con equipos de manera intercambiable (sin usar convertidores adicionales).
Los cilindros de Propano vienen con conectores de tipo rosca debido a su alta presión de vapor. Estos cilindros se conectan a la estufa directamente o a través de una manguera.
Las estufas de Butano tienen espacio incorporado para insertar cartuchos. Los cartuchos de butano vienen con conectores de tipo enchufe, usualmente llamados válvulas Lindal (usadas con cilindros de baja presión).
Sin embargo, puedes usar cualquier buen convertidor de válvula Lindal para usar un cartucho de Butano con tu estufa de Propano de tipo rosca. Algunas estufas (como esta de GasOne) se anuncian como «doble combustible» y vienen con una manguera para usar ya sea un cartucho de Butano o un tanque de Propano.
CONCLUSIÓN: Tanto el Propano como el Butano tienen sus propias estufas y equipos de campamento, pero pueden usarse de forma intercambiable a través de un conector o adaptador adecuado.
La siguiente tabla resume nuestra discusión anterior comparando ambos combustibles contra algunos factores importantes.
| Factor | Propano | Butano |
|---|---|---|
| Temperatura | Funciona en frío | No funciona por debajo de 32 F (0°C) |
| Peso | Cilindros pesados | Cartuchos livianos |
| Costo | Comparativamente más barato | 40 % más caro |
| Densidad de Energía | Baja densidad de energía | Alta densidad de energía |
| Disponibilidad | Alta | Baja |
| Compatibilidad | Con la mayoría de equipos | Con equipos específicos |
¿Qué tipo de combustible seleccionar – Butano o Propano?
Observamos ambos combustibles desde diferentes perspectivas para comprender mejor cada uno y ver cuál se ajusta mejor a nuestras necesidades. Aparte de los otros factores, miro dos factores importantes al seleccionar cualquier tipo de combustible;
- Peso: Si voy a hacer una caminata con mochila, llevo los cartuchos de Butano desechables y livianos.
- Temperatura: Si voy a acampar en frío, siempre llevo un cilindro de Propano aunque sea pesado porque el Butano simplemente no funciona en el frío.
Mira estos dos factores primero y ve si alguno de ellos es decisivo. Si no te importa mucho el peso y no acampas en frío, cualquier combustible funcionará, por lo que tendrás que profundizar un poco más y observar otros factores como el costo, la disponibilidad y la reutilización de los cilindros para ver cuál te conviene más. También, considera tus necesidades. Si vas a llevar todo un equipo de cocina durante el campamento o solo hervirás un poco de agua caliente para el café y prepararás comidas que solo necesitan agua en una pequeña estufa.
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¿Qué son los combustibles mezclados?
En todo el acalorado debate de Butano vs Propano, la gente a menudo olvida que existen combustibles mezclados que combinan lo mejor de ambos mundos. Estas mezclas combinadas se hacen de Butano, Isobutano (un isómero de butano) y Propano y a menudo vienen en tanques de acero inoxidable como los usados para almacenar Propano puro.
Se comercializan como combustible para 4 estaciones porque funcionan en todas las temperaturas (la temperatura más baja a menudo se marca en el cilindro) y son livianos en comparación con los cilindros de Propano puro.
Si no vas a acampar en un frío helador por debajo de -42 F (-41°C), puedes obtener uno de estos combustibles mezclados y estarás listo para partir. Dado que vienen en cilindros en lugar de latas de aerosol, algunos de ellos son recargables aunque confirma con el fabricante específico antes de intentar rellenar el tanque. De nuevo recuerda, NUNCA rellenes uno de estos tanques de combustible mezclado con Propano puro de alta presión.
Mejores marcas de combustible para acampar
Una vez que decidas comprar un tipo de combustible específico y estufa y otros equipos compatibles, lo siguiente es seleccionar la marca de la que comprarás. Desde mi propia experiencia personal, las 3 siguientes son de las mejores en la industria del campamento y al aire libre.
Equipo de acampada recomendado: He recopilado una lista de mi equipo de camping favorito en un solo lugar. La selección se basa en mi experiencia personal utilizándolos durante muchos años de acampada, así como en los comentarios de otros campistas. Consúltalos en mi página de marchas de camping recomendadas